Im Lehigh Valley findet das nach eigenen Angaben größte kostenlose Musikfestival des Landes statt. Das Musikfest, das jedes Jahr im August 10 oder 11 Tage lang in Bethlehem stattfindet, bringt Künstler aus allen Musikgenres zusammen. Sie treten auf Bühnen auf, die über die ganze Stadt verteilt sind, sowohl drinnen als auch draußen. Nahezu alle Auftritte sind kostenlos, es müssen keine Tore passiert werden und es sind keine Eintrittskarten erforderlich.
Musikfest 2023 ging am 13. August zu Ende, und sie war rekordverdächtig. Die Besucherzahl lag bei 1,33 Millionen. Der vorherige Rekord lag bei 1,24 Millionen im vergangenen Jahr. 
Das Festival zieht Menschen von Küste zu Küste und aus der ganzen Welt an. Die Teilnehmer der diesjährigen Veranstaltung kamen aus 46 Bundesstaaten, einschließlich des District of Columbia und Puerto Rico, sowie aus 10 Ländern - Brasilien, Kanada, Costa Rica, Kuba, Deutschland, Mexiko, Spanien, Senegal, Schweden und dem Vereinigten Königreich, nach Angaben von ArtsQuestder gemeinnützigen Organisation, die das Musikfest organisiert.
All diese Besucher werden mit der hohen Lebensqualität und Lebensqualität des Lehigh Valley konfrontiert, was die wirtschaftlichen Entwicklungsbemühungen der Region unterstützt.
"Der Besuch in der Region ist wirklich die Vordertür der wirtschaftlichen Entwicklung", sagt Don Cunningham, Präsident und CEO der Lehigh Valley Economic Development Corp. (LVEDC), sagte in einem Interview mit LehighValleyNews.com.
Cunningham ist ehemaliger Bürgermeister von Bethlehem. Er hat miterlebt, wie sich das Festival von einer primär lokalen Veranstaltung zu einer Veranstaltung mit weltweiter Ausstrahlung entwickelt hat.
Er sagte, die Veranstaltung habe sich zu einem breit angelegten wirtschaftlichen Instrument und Marketing-Event entwickelt. Der unmittelbare finanzielle Impuls für die Wirtschaft wird von ArtsQuest auf 70 bis 75 Millionen Dollar geschätzt, die die Gäste für Hotels, Lebensmittel, Einkäufe und andere Aktivitäten ausgeben. Der weitreichendere Nutzen besteht in dem Beitrag, den das Musikfest zur Lebensqualität in der Region leistet, was wiederum Unternehmen anzieht.
Unternehmen wollen sich in lebendigen Gemeinden ansiedeln, in denen es viele kulturelle und unterhaltsame Angebote für ihre Mitarbeiter gibt. Mitarbeiter, die ihre Gemeinden als ansprechend und interessant empfinden, sind eher bereit, Wurzeln zu schlagen und zu bleiben.
"Alles beginnt damit, dass die Menschen die Lebensqualität und die Attraktivität des Lehigh Valley entdecken", sagte Cunningham. "Das Musikfest ist seit 40 Jahren ein unglaubliches Marketinginstrument, das nicht nur Bethlehem, sondern auch die Einzigartigkeit und Authentizität des Lehigh Valley präsentiert."
In einer Pressemitteilung betonte Kassie Hilgert, Präsidentin und CEO von ArtsQuest, dass die regionale Zusammenarbeit und die Unterstützung durch die Gemeinde der Schlüssel zu einem so erfolgreichen Festival sei und dass man die positiven Auswirkungen der Kunst auf die Gemeinde schätze. Sie dankte den 1.000 freiwilligen Helfern des Musikfestes, Bürgermeister J. William Reynolds und der Polizeibehörde.
"Jedes Jahr im August passiert etwas Besonderes: Wir rudern alle gemeinsam in dieselbe Richtung und machen das Musikfest Jahr für Jahr zu einem großen Erfolg", so Hilgert.
ArtsQuest veranstaltet das ganze Jahr über viele weitere Festivals, Konzerte und Events, darunter den landesweit bekannten Christkindlmarkt. Die gemeinnützige Organisation betreibt das ArtsQuest Center im SteelStacks und das Banana Factory Arts Center. Ihre Programme erreichen jedes Jahr mehr als 1,9 Millionen Menschen und haben nach Angaben von ArtsQuest einen wirtschaftlichen Einfluss von über 136 Millionen Dollar. Mehr als die Hälfte des Programms ist kostenlos.
(Fotos von Jeff Auger, mit freundlicher Genehmigung von ArtsQuest)